La externalización logística 4PL representa el máximo nivel de subcontratación que una empresa puede optar, dentro de una progresión que se detalla de la siguiente manera:
- 1PL (First Party Logistics): Subcontratación exclusivamente del transporte.
- 2PL (Second Party Logistics): Incluye subcontratación del transporte y almacenamiento.
- 3PL (Third Party Logistics): En este nivel, la gestión de las herramientas informáticas encargadas de la cadena de suministro está en manos del proveedor externo.
- 4PL (Fourth Party Logistics): En este caso, el proveedor logístico asume la responsabilidad de todas las operaciones logísticas de la empresa, incluyendo su desarrollo estratégico.
Optar por un proveedor logístico 4PL implica que la empresa desea desentenderse, por así decirlo, de la gestión de su cadena de suministro. El proveedor pasa a coordinar todos los procesos logísticos, desde el abastecimiento de materia prima hasta la gestión de los indicadores clave y las relaciones con los clientes. El proveedor 4PL actúa como el gerente y administrador de esta área empresarial.
Las ventajas de contratar un proveedor logístico 4PL radican en que este ya posee una infraestructura de personal y tecnológica disponible para sus clientes, evitando así que estos tengan que asumir esos costos de manera exclusiva. Al acumular clientes, el proveedor logra una masa crítica que optimiza los procesos, generando ahorros para sus contratantes. Además, puede ofrecer un nivel de servicio superior gracias a su amplio conocimiento sectorial acumulado. En resumen, esta opción es ideal para empresas que desean centrarse en el desarrollo y producción de sus productos, delegando la gestión logística.
Las relaciones entre un proveedor 4PL y su cliente suelen ser a largo plazo, basadas en el compartir riesgos y beneficios. Dada la alta integración entre el proveedor y el cliente, suelen establecerse cláusulas de confidencialidad estrictas.
Sin embargo, esta solución logística no es adecuada para todos los tipos de empresas, siendo más idónea para sectores con un alto nivel de innovación, como el tecnológico o el farmacéutico.
